Sandakan adalah bandar yang sering dilepasi pelancong dalam perjalanan ke Kota Kinabalu atau Tawau — dan itu kesilapan besar. Sandakan dan kawasan sekitarnya menyimpan sebahagian dari ekosistem alam semula jadi paling kaya di dunia: orangutan, beruang matahari, gajah pygmy, proboscis monkey, penyu hijau — semua dalam radius 2 jam dari pusat bandar.
1. Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre
Tarikan utama Sandakan dan salah satu tempat pemuliharaan orangutan paling terkenal di dunia. Pusat ini menampung orangutan yang diselamatkan dari penebangan hutan dan pemburuan haram.
Feeding session: 10 pagi dan 3 petang. Datang 30 minit awal untuk tempat baik di viewing platform. Harga tiket: RM30 dewasa, RM15 kanak-kanak. Lihat panduan lengkap Sepilok Orangutan.
2. Bornean Sun Bear Conservation Centre (BSBCC)
Berdekatan dengan Orangutan Centre — 5 minit jalan kaki sahaja. BSBCC adalah tempat terbaik di dunia untuk melihat beruang matahari Borneo (Helarctos malayanus) dalam persekitaran semi-liar.
Platform pemerhatian tinggi membolehkan anda nampak beruang bermain dan memanjat. Lebih mudah nampak berbanding orangutan. Tiket: RM30 dewasa. Lihat panduan BSBCC.
3. Kinabatangan River (Sungai Kinabatangan)
90 km dari Sandakan, Sungai Kinabatangan adalah antara dua tempat di bumi di mana 10 spesies primat wujud dalam satu kawasan — termasuk proboscis monkey, orangutan, dan gajah pygmy Borneo.
River cruise pagi dan petang di jungle lodge tepi sungai. Minimum 1 malam untuk pengalaman sebenar. Lihat panduan Kinabatangan River Cruise.
4. Turtle Island (Pulau Selingan)
40 km dari Sandakan dalam Taman Laut Turtle Islands. Satu-satunya cara melawat: menginap semalam. Pengalaman: nampak penyu hijau bertelur di pantai pada waktu malam, melepaskan anak penyu ke laut fajar.
Tempah berbulan-bulan awal — slot sangat terhad. Lihat panduan Turtle Island.
5. Gomantong Caves (Gua Gomantong)
Sistem gua terbesar di Sabah — siling setinggi 90 meter, jutaan kelelawar, dan sarang burung layang-layang bernilai tinggi. Paling dramatik pada waktu petang apabila jutaan kelelawar keluar beramai-ramai.
Biasanya digabungkan dalam pakej Kinabatangan. Lihat panduan Gomantong Caves.
6. Rainforest Discovery Centre (RDC) Sepilok
Berdekatan dengan Orangutan Centre, RDC menawarkan canopy walkway dalam hutan Sepilok, menara pemerhatian, dan laluan birdwatching. Lebih dari 300 spesies burung telah direkodkan di kawasan ini.
Sesuai untuk birdwatcher dan penggemar fotografi alam semula jadi.
7. Sandakan Heritage Trail
Sandakan mempunyai sejarah yang kaya — pernah menjadi ibu kota Sabah British North Borneo, pernah dimusnahkan dalam Perang Dunia Kedua, dan terkenal dengan Sandakan Death March 1945.
Tarikan sejarah:
- Sandakan Memorial Park — memorial untuk tawanan Perang Dunia Kedua dan Death March
- Agnes Keith House — rumah penulis Agnes Newton Keith, kini muzium
- St. Michael’s Anglican Church — gereja tertua di Sandakan
- English Tea House & Restaurant — bangunan kolonial dengan pemandangan Teluk Sandakan
8. Pasar Sandakan & Kawasan Seafood
Pasar Sandakan di pusat bandar adalah tempat terbaik untuk tahu harga ikan segar dan beli oleh-oleh tempatan. Kawasan restoran seafood tepi jeti menawarkan hidangan segar dengan pemandangan Teluk Sandakan.
Jangan miss: Laksa Sandakan (berbeza dari Laksa Sarawak), Hinava (ulam ikan mentah khas Sabah), dan kerepek ketam.
9. Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary
45 minit dari Sandakan bandar, Labuk Bay menawarkan peluang melihat proboscis monkey (bekantan) dalam persekitaran semi-liar. Berbeza dari Kinabatangan yang memerlukan perjalanan lebih jauh, Labuk Bay lebih mudah diakses sebagai day trip.
Feeding session dua kali sehari dengan platform pemerhatian.
10. Pulau-pulau di Sekitar Sandakan
Walaupun Sandakan bukan destinasi snorkeling utama, beberapa pulau kecil di sekitar boleh dilawati dengan bot:
- Pulau Berhala — pantai dan batu granit
- Pulau Lankayan — resort eksklusif, diving dan snorkeling premium
Untuk perancangan trip lengkap, lihat itinerari Sandakan 4 hari 3 malam atau hotel terbaik di Sandakan.